Ο απανθρακωμένος καπνός μιας χωμάτινης τσούλχα ήταν το πρώτο πράγμα που τράβηξε το βλέμμα του πριν από περίπου οκτώ ή εννέα χρόνια, όταν ο Amit Sihag, τότε επίδοξος φωτογράφος από μια αγροτική πόλη στο Punjab, βγήκε από το αεροδρόμιο της Βομβάης στη φασαρία της πόλης για πρώτη φορά .
Λίγα μέτρα μακριά, είδε μερικούς οδηγούς autorickshaw να κάθονται γύρω από την chulha, να απολαμβάνουν ένα ήσυχο γλέντι μόνοι τους πάνω από μερικά ταπεινά chappati και κάρυ. Η γνώριμη μυρωδιά του καπνού έφερε μαζί της ένα κύμα αναμνήσεων από το σπίτι. Παρασυρμένος από αυτό, ο Sihag προσκάλεσε τον εαυτό του στο πάρτι χωρίς καμία επιφύλαξη. Και τον υποδέχτηκαν με χαρά.
Για έναν νεαρό Amit Sihag, με μια κάμερα στο λαιμό του, αυτή ήταν μια από τις πρώτες στιγμές που ένιωθε σαν στο σπίτι του μακριά από το σπίτι στους δρόμους μιας αστικής πόλης. Και σήμερα συνεχίζει να ψάχνει για παρόμοιες στιγμές μέσα από το σκόπευτρο για να κρατήσει ζωντανό αυτό το συναίσθημα.
«Είναι η απλότητα της αγροτικής ζωής και ο μινιμαλισμός της που λαχταρώ όπου κι αν πάω», λέει ο Sihag.
Χαρά στις εγκόσμιες ζωές. Amit Sihag
Γεννημένος και μεγαλωμένος στο μικρό χωριό Taja Patti κοντά στο Abohar (στα σύνορα Punjab-Rajasthan), ο Sihag γεννήθηκε σε μια οικογένεια αγροτών. Σε πολύ νεαρή ηλικία, ερωτεύτηκε τη φωτογραφία όταν πήρε στα χέρια του την πρώτη του κάμερα Level And Shoot στο πέμπτο πρότυπο. Μεγάλωσε καταγράφοντας τη ζωή σε χωριά, γύρω από βοοειδή, χωράφια, αγρότες και σχεδόν οτιδήποτε περιλαμβάνει την αγροτική ζωή. Τελικά, το να κοιτάξει μέσα από το σκόπευτρο της κάμερας έγινε διαλογισμός για εκείνον.
Τώρα, επιχειρεί να δημιουργήσει τέχνη που αντηχεί με τη νοσταλγία της παιδικής του ηλικίας.
Στην τελευταία του σειρά, που γυρίστηκε στο Παντζάμπ, ο Sihag πυροβολεί ανθρώπους που φορούν πολύχρωμες μάσκες και ασχολούνται με τις καθημερινές δουλειές σε ένα αγροτικό περιβάλλον — δύο άντρες κάθονται σε ένα ποδήλατο, δύο άντρες που οδηγούν ένα ποδήλατο, άντρες που ταξινομούν ζωοτροφές και άντρες που ταξιδεύουν με autorickshaws στο δρόμους ενός χωριού. Μα όλα απρόσωπα.
«Είναι μια προσπάθεια να τραβήξεις ένα δευτερόλεπτο από τη ζωή σου για να εκτιμήσεις πώς απολαμβάνουν οι αγροτικοί άνθρωποι τη ζωή τους. Είναι απρόσωποι γιατί αν και γυρίστηκε σε μια κατάσταση που συνδέεται σε μεγάλο βαθμό με την παιδική μου ηλικία, η σειρά είναι μια ωδή στην ύπαιθρο, για τους κατοίκους της αγροτικής Ινδίας σε αναγνώριση της αφοσίωσης, της επιμονής και του σθένους τους», λέει.
Χαρά στις εγκόσμιες ζωές. Amit Sihag
Για το μεγαλύτερο μέρος της παιδικής του ηλικίας, ο Σιχάγκ μεγάλωσε βλέποντας άνδρες και γυναίκες να μοχθούν στα χωράφια — από τα καταιγιστικά καλοκαίρια μέχρι τους σκληρούς χειμώνες. Δύσκολα θα υπήρχαν στιγμές που θα τους έβλεπε να σταματούν, να αφιερώνουν μια στιγμή για τον εαυτό τους και να επιδίδονται σε μια ζωή αναψυχής και χαλάρωσης. Και δεν είναι μια γενική εικόνα που εμφανίζεται όταν φανταζόμαστε τη ζωή του χωριού;
«Επομένως, παραμένουν απρόσωποι, αλλά τα χρώματα των μασκών δηλώνουν χαρά στην κατά τα άλλα κοσμική ζωή τους. Δεν είναι μια ασπρόμαυρη ιστορία. Έχουν τόσες πολλές ιστορίες, ωστόσο πόσο συχνά έχουν το προνόμιο να αναζητούν ίσως χαρά, ευτυχία και ελπίδα σε μια προσπάθεια να απελευθερωθούν από αυτό το μονότονο μοτίβο;» αυτός προσθέτει.
Μέσα από τα πολύχρωμα στιγμιότυπα των ζωών της υπαίθρου, ο Sihag μας ταξιδεύει σε ένα σύντομο ταξίδι πέρα από την «κοσμικότητα» αυτών των ζωών. Μας μεταφέρει σε «ένα μέρος όπου η αφοσίωση είναι σεβαστή και όπου οι άνθρωποι μοχθούν μακριά πρέπει να κάνουν μια ζωή—να ξεκινούν την ημέρα τους πριν από την ανατολή του ήλιου και να δουλεύουν 365 ημέρες του ημερολογίου».
Ο Sihag απεικονίζει την αισιοδοξία που βρίσκουν σε αυτή την βαρετή ζωή εκτιμώντας τα μικρά πράγματα και τραγουδώντας συχνά ένα τραγούδι για να διαλύσει τη μονοτονία της επίπονης δουλειάς τους.
Το 2001-2002, όταν ξεκίνησε η Επιχείρηση Parikrama για να εξαναγκάσει το Πακιστάν να σταματήσει τον πόλεμο αντιπροσώπων στο Κασμίρ και τις τρομοκρατικές ενέργειες στην ενδοχώρα της Ινδίας, αρκετοί οικισμοί στα χωριά κατά μήκος των συνόρων Παντζάμπ-Πακιστάν έπρεπε να εκδιωχθούν. Αβοήθητοι, οι χωρικοί μετανάστευσαν σε άλλα χωριά, μακριά από τα σύνορα, αναζητώντας καταφύγιο. Ο Σιχάγκ ήταν νεαρό αγόρι όταν είδε την οικογένειά του, όπως πολλοί άλλοι, να προσφέρουν στέγη στους ευάλωτους. Δεν έγιναν ερωτήσεις, κανένα φρύδι συνοφρυωμένο, αλλά οι πόρτες άνοιξαν για «πρόσφυγες».
Χαρά στις εγκόσμιες ζωές. Amit Sihag
«Έχω μεγαλώσει βλέποντας περιπτώσεις που διαφέρουν πολύ από την αγροτική κουλτούρα, όπου κάποιος αισθάνεται σε μεγάλο βαθμό ένα αίσθημα ασφάλειας στην οικοδόμηση κοινότητας. Η αποδοχή δεν είναι δύσκολη λέξη εδώ», λέει.
Είναι οι πανταχού παρούσες γεύσεις της απλότητας και της ανοιχτότητας των ορυζώνων που συνεχίζουν να επιστρέφουν τη Sihag στη δημιουργικότητα των γήινων ζωών. «Οι αστικές πόλεις υψώνουν τείχη και οδοφράγματα που εξαφανίζονται καθώς περπατάτε στον αγροτικό κόσμο. Υπάρχει ελευθερία εκεί», δηλώνει.
Καθώς ο Sihag πηγαίνει στον κόσμο για να ταξιδέψει σε μέρη και να εργαστεί για διεθνώς αναγνωρισμένα manufacturers, είναι η αρμονία της κοινότητας και η ευλογία του να μεγαλώνει στην ύπαιθρο που τον τραβάει να επιστρέψει στη βάση της παιδικής του ηλικίας. Και μέσα από την τελευταία του σειρά φωτογραφιών, σταματάει για μια στιγμή για να εκτιμήσει πόσο επίπονη είναι η ζωή των χωριών, τα οποία ωστόσο ανταμείβουν.
