Μια νεαρή γυναίκα, η Γκρέισι, μια ταλαντούχα φοιτήτρια που, με την παραδοχή της, γύρισε την πλάτη της στον Θεό.
«Ναι, ξέρω, ξέρω», ήταν η τυπική απάντησή της σε κάθε προσπάθεια να την ξανασυστήσει στον Ιησού.
Έπειτα, συνέβη η 8η Φεβρουαρίου, και καθώς η μέρα έγινε νύχτα και η νύχτα έγινε μέρα, η Gracie κάθισε στο Hughes Auditorium και έκλαψε.
Εκείνη τη στιγμή, παρέδωσε τη ζωή της στον Ιησού Χριστό. Κατόπιν, το βράδυ της Κυριακής, αυτή η ήσυχη νεαρή γυναίκα που μόλις κρυφοκοιτάζει στην τάξη σηκώθηκε –κλαίγοντας ξανά– και έδωσε μια μαρτυρία ενώπιον μιας αίθουσας γεμάτη κυρίως με αγνώστους. Λίγες μέρες αργότερα, βαφτίστηκε. Στη συνέχεια μοιράστηκε τη μαρτυρία της στην εθνική τηλεόραση.
Η Gracie βίωσε μια αναβίωση, μια αφύπνιση ή κάτι άλλο; Το καλύτερο ερώτημα είναι ποιος ανοίγει τα μάτια των τυφλών και ανασταίνει τους νεκρούς; Γιατί αυτό συνέβη στην Gracie και σε όλους εμάς που έχουμε σωθεί με χάρη. Περάσαμε από το σκοτάδι στο φως, από το θάνατο στη ζωή. Αυτό είναι το έργο του Θεού, ενός Θεού που τρέχει έξω για να συναντήσει τον Άσωτο, έναν Θεό που έστειλε τον γιο του να μας σώσει.
Σε μια κουλτούρα που έχει εμμονή με την επισήμανση γεγονότων και ανθρώπων προκειμένου να τα κατατάξουν σε κατηγορίες για απόρριψη ή αποδοχή, οι συμμετέχοντες, οι ειδικοί και οι παρευρισκόμενοι εργάζονται υπερωρίες για να καταλάβουν πώς να ονομάσουν αυτό που συμβαίνει στην πανεπιστημιούπολη του Asbury. «Είναι αυτή μια αναβίωση;» ρωτούν οι τίτλοι. Μερικοί, συμπεριλαμβανομένου του CNN, το έχουν αποκαλέσει «μια αδιάκοπη λατρευτική υπηρεσία». Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι γεμάτα από συζητήσεις σχετικά με το αν αυτό πρέπει ή δεν πρέπει να ονομάζεται αναβίωση. Άλλοι συμβιβάστηκαν με την «αναβίωση» σχεδόν αμέσως.
Τελικά, οι μελλοντικές γενιές και η ιστορία θα εφαρμόσουν την ετικέτα, όπως τόνισε ο Πρόεδρος του Θεολογικού Σεμιναρίου Asbury Timothy Tennent. «Μόνο αν δούμε μια διαρκή μεταμόρφωση που κλονίζει τα άνετα θεμέλια της εκκλησίας και μας φέρνει όλους πραγματικά σε ένα νέο και βαθύτερο μέρος, μπορούμε να κοιτάξουμε πίσω, εκ των υστέρων και να πούμε «ναι, αυτή ήταν μια αναβίωση».
Εν τω μεταξύ, να τι ξέρω. Οι χιλιάδες που έχουν έρθει με προσμονή και απόγνωση να βιώσουν την ελπίδα που βρίσκεται μόνο στον Ιησού δεν ενδιαφέρονται πραγματικά για το πώς λέγεται.
Αυτό που βλέπουμε είναι θαυματουργό. Ναι, ο Wilmore ξεσπάει στα άκρα, αλλά ας κάνουμε ένα βήμα πίσω για να το δούμε αυτό που είναι – μια θεϊκή πράξη μιας πρωτοβουλίας που παίρνει ο Θεός για να αλλάξει τις ζωές ανδρών και γυναικών για πάντα.
Καθώς κάθομαι στο μπαλκόνι του Hughes και παρακολουθώ ζωές που μεταμορφώνονται ή περπατάω στην πανεπιστημιούπολη, όπως έκανα το Σάββατο, και βλέπω γραμμές που εκτείνονται για περισσότερο από μισό μίλι για να μπω στο κτίριο, προσπαθώ να εκτιμήσω αυτό που συμβαίνει. Είναι δύσκολο να το κάνουμε αυτό μερικές φορές, κάτι που μας κάνει να μην μοιάζουμε με τους μαθητές του Ιησού, που τον παρακολουθούσαν να κάνει θαύματα μετά από θαύμα και παρόλα αυτά δεν αντιλαμβάνονταν την εικόνα. Αυτό πρέπει να μας ενθαρρύνει.
Αμέσως αφού ο Ιησούς τάισε τους τέσσερις χιλιάδες με επτά ψωμιά και λίγα ψάρια, ξέχασαν να φέρουν ψωμί για το ταξίδι τους με το πλοίο. Στο εδάφιο Μάρκος 8:15, ο Ιησούς τους προειδοποιεί: «Προσέχετε τη μαγιά των Φαρισαίων και τη μαγιά του Ηρώδη». Στη συνέχεια οι μαθητές συγκεντρώθηκαν για να καταλάβουν τι μιλούσε ο Ιησούς. Το συμπέρασμά τους στο εδάφιο 16: «Είναι επειδή δεν έχουμε ψωμί». Αυτό μοιάζει με το να βλέπεις χιλιάδες να δίνουν τη ζωή τους στον Χριστό και να παραπονιούνται ότι δεν υπάρχει χώρος στάθμευσης, κάτι που, ομολογώ, το έκανα.
Ό,τι κι αν είναι αυτό ή έχει γίνει, ας θυμηθούμε ότι ξεκίνησε με μια μικρή ομάδα μαθητών που έμειναν μετά το παρεκκλήσι. Αυτό είναι αγνό, απρογραμμάτιστο, οργανικό. Ούτε γνωστοί ομιλητές ή μουσικοί, ούτε πυροτεχνουργοί, ούτε η προβολή. Αυτό δεν είναι παράσταση. Είναι, ωστόσο, μια χορωδία συγχωρημένων αμαρτωλών που φωνάζουν ευχαριστώντας έναν παντοδύναμο Θεό. Είναι, όπως την ονόμασε ο Πρόεδρος του Asbury, Kevin Brown, «μια όμορφη, ιστορική στιγμή πνευματικής ανανέωσης».
Γνωρίζω καλά ότι το “Asbury Revival” είναι trend στα social media. Έχει ακόμη και τη δική του σελίδα στη Wikipedia. Αλλά ας αφήσουμε την κατηγοριοποίηση εκεί που ανήκει. με ιστορία.
Σε μια ή δύο εβδομάδες, η πανεπιστημιούπολη θα φαίνεται πιο οικεία. Τα πλήθη και οι ουρές θα φύγουν. Αλλά πολλοί από εμάς θα επηρεαστούν για πάντα από όσα ζήσαμε και είδαμε. Μην προσπαθήσετε να το ορίσετε. Ξέρω ότι η Gracie δεν ασχολείται με το να περιγράψει αυτό που της συνέβη. Ξέρει μόνο ότι είχε μια συνάντηση με τον Ιησού, και αυτό είναι το μόνο που χρειάζεται να ξέρει. Είναι το μόνο που έχει πραγματικά σημασία.
Ο Rich Manieri είναι καθηγητής δημοσιογραφίας στο Πανεπιστήμιο Asbury, συγγραφέας και σύμβουλος σχολής στο Asbury Collegian.
